As emissões televisivas em Portugal começaram com a RTP em 1956, na fase experimental e em 7 de Março de 1957,de forma definitiva.
No final da década de 1960 apareceu o segundo canal da RTP, a RTP 2, que recentemente se veio a designar por 2:. Mais tarde, no início dos anos 1990, apareceram os canais privados SIC e TVI. Estes quatro canais são actualmente canais generalistas emitidos em sinal aberto, sem ser necessário aderir à televisão por cabo, sendo também os canais com maior audiência em Portugal, exactamente por serem gratuitos.